氧化鐵黑中錐體細胞和桿體細胞是人眼中擔負感光的細胞。其中錐體細胞可鑒別色彩和接受強光刺激；桿體細胞則用以觀(guān)察明暗差異和接受弱的光線(xiàn)。同時(shí)，在人眼的視網(wǎng)膜上有三種不同光譜敏感特性的錐體線(xiàn)胞，或稱(chēng)光敏細胞，它們分別對藍、綠、紅光有**強的感受性，相當于三種顏色的感受器。根據這一原理，物體顏色的測量通過(guò)測量樣品的光譜反射比或光譜透射比再過(guò)一系列運算得到代表顏色的三刺激值和色品坐標。為了統一顏色測量，國際照明委員會(huì )(CIE)在1931年公布了標準色度系統。
總的來(lái)說(shuō)，作為統一顏色測量的基礎，中國計量科學(xué)研究院已采用雙球法建立了測色光譜反射比標準，并用壓制硫酸鋇板、乳白玻璃板和陶瓷色板作傳遞標準。測量顏色的儀器有色差計，它是使儀器內部的標準光源照明，通過(guò)玻璃濾光片和光電探測器的適當組合，直接測得物體的三刺激值和色品坐標；還有一種彩色亮度計測色儀器，能夠直接測量光源或物體表面的亮度和色度，這種儀器可以測量遠距離物體，如建筑、交通信號燈，尤其適用于某些特殊的野外目標的測量。
